ピェルニクは、様々な香辛料やはちみつ、しょうがなどを混ぜた生地にジャムなどをはさんで焼き上げ、表面にチョコレートや砂糖で飾りを施したお菓子です。今日ではトルン市の名物として、お土産にも、またおもてなし用のお菓子としても絶大な人気をほこります。

お土産用に一般的なのは、ハートや丸、星、花などの形に型抜きした、大きめのクッキーのようなサイズで、切らずにそのまま口に運べるタイプですが、家庭で焼く場合など、パウンドケーキのように大きな型で焼いて切り分けて食べるタイプのものもあります。

生地は小麦粉・ライ麦粉・牛乳・卵・カラメル状に溶かした砂糖を混ぜて作ります。その生地に香辛料のペーストを練りこんでゆくのですが、蜂蜜・シナモン・ジンジャー・クローブ・カルダモン・ナツメグ・アニス・ラベンダーなどをレシピや好みによって混ぜ合わせます。
焼きあがったピェルニクの表面にはチョコレート、ドライフルーツやナッツ類でデコレーションのコーティングすることが多く、また中にはマーマレードなどのジャムやナッツのペーストなどを生地の間に挟んであるタイプのものもたくさんあります。

ピェルニクの歴史は古く、かつてはハンザ同盟の都市のシンボルとされていました。というのも、ピェルニクの材料に欠かせない香辛料やドライフルーツ・木の実などはヨーロッパ以外の原産のものが多く、海を越えて運ばれてくる大変高価なものばかりでした。それらをふんだんに使ったお菓子を焼くということはとりもなおさずハンザの商人たちが持っていた世界をまたにかける交易範囲の広さと裕福さを示す、豊かさの象徴だったのです。
ポーランドでも既に17世紀にトルンでこのお菓子が焼かれた記録が残っており、18世紀半ばにはグダンスクやトルンなどハンザ同盟の各都市で盛んに作られるようになりました。

ピェルニクはまた保存食としても大変重宝されました。特に海路を長期間航行する商人や船乗りには欠かせない食べ物でした。ピェルニクは香辛料をたくさん使っていること、また固く非常に乾いた状態に焼き上げられるという特徴から、数ヶ月間も保存が可能なのです。
またピェルニクは食べるだけでなく、固く焼き上げた少し大きめのハート型ピェルニクに、愛のメッセージやキャラクターを描いて飾るなどインテリア・オブジェとして使われることもあります。